Dans le monde de l’attention, de l’audimat et du buzz, les crises silencieuses telles que les sécheresses et les famines font rarement beaucoup de bruit. Cependant, le tribut n’en n’est pas moins lourd pour autant. Par exemple, la 1ère  famine du XXIe siècle qui sévit en 2011 dans la Corne de l’Afrique1 entraîna la mort, selon les pires estimations, de cent mille personnes. Plus de la moitié des décédés seraient des enfants de moins de cinq ans.

Historique

Ça s’annonçait déjà mal pour les 106 millions d’Africains vivant dans la Corne. En effet, les pluies d’Octobre-Novembre avaient été presque inexistantes et un scénario similaire était attendu pour celles de Mars-Mai 2011.  Malgré ces mauvais augures, ce n’est qu’à la mi-mars, seulement, que le premier signal d’alerte fut donné par la FEWSNET2. Fin mai, le gouvernement kenyan déclare l’état d’urgence, les premières actions coordonnées ne suivant que 3 mois plus tard. Finalement, le 20 juillet, l’ONU déclare l’état de famine en Somalie. Des milliers de personnes étaient déjà décédées.

Pourquoi ?

Alors que les EWS –Early Warning Systems-, mis en place peu de temps avant, s’étaient révélés particulièrement efficaces en fournissant de l’information détaillée et d’actualité, ainsi qu’en émettant des prévisions fiables qui se sont malheureusement révélées exactes, pourquoi une telle lenteur dans la réaction des gouvernements et de la communauté internationale ? De plus, ces crises de famine et de sécheresse sont chroniques, elles ne devraient surprendre personne. Comme l’écrit Jan Egeland3 : « Hunger crisis are predictable, predicted and preventable ».

Il est vrai que dans le tumulte du Printemps arabe, de l’accident de Fukushima et du début du conflit syrien, la sécheresse africaine intéressait fort peu de monde (comme c’est nouveau). Or, la bourse des donateurs ne se délie que pour des causes marquantes. Quant aux gouvernements et autres institutions internationales, les rapports de l’ONU sont cruciaux afin d’engranger les dons. Mais ces rapports sont irréguliers et reflètent rarement une situation en évolution constante, les chiffres, au moment où le rapport est publié, étant déjà vieux de plusieurs mois. Conséquence, les dons arrivent souvent trop tard. Enfin, les gouvernements des pays sinistrés voient tout appel à l’aide extérieure comme une marque de faiblesse, et rechignent donc à le faire.

Gérer les risques, pas les crises

Nous devons apprendre à agir sur des incertitudes. Il a été prouvé que le coût économique et personnel de gérer une crise plutôt que de la prévenir est trop élevé, tant pour les pays donateurs que pour les populations victimes. Ce changement de mentalité se traduira par la protection des moyens de subsistance de la population. Par exemple, assurer la survie du bétail aux moyens de soin, de vaccination et de nourriture en quantité suffisante plutôt que d’acheter un nouveau troupeau, réhabiliter les points d’eau, … De même, il est plus facile de soutenir les personnes à domicile, que de gérer des déplacements massifs d’humains dans des camps d’aide, où la proximité est une aubaine pour tout virus.

D’autre part, une plus grande flexibilité de la part des bienfaiteurs est requise, permettant aux associations humanitaires d’adapter la priorité et les fonds de leurs programmes en fonction de l’évolution sur le terrain de la situation. Evidemment, ceci implique une confiance totale entre les deux, ce qui se construit dans le temps. De même, affranchissons-nous du schisme sur l’aide humanitaire – au développement. Améliorer la résilience des communautés, influencer les politiques nationales en ce qui concerne les aides alimentaires ou encore installer des stocks de provision peuvent être considérées comme des responsabilités communes.

Enfin, il faut que les gouvernements outre-passent leurs peurs, celle d’avoir tort avec des risques financiers et réputationnels en jeu, celle d’être trop interventionniste et de nuire à la résilience des villages, celle d’être vu comme dépendant de l’aide internationale, … En janvier 2012, sous l’impulsion de Oxfam and Save the Children, deux associations fortement impliquées en Afrique, de nombreux pays sont devenus signataires de the Charter to End Extreme Hunger. « We have the power to prevent thousands of deaths. What we need is the will » Jan Egeland.

Alexandre Jewell, étudiant en Génie Mécanique 

1 : comprend le Kenya, Ethiopie, Djibouti et Somalie. / 2 : Famine Early Warning System Network / 3 : UN Emergency Relief Coordinator, 2003 – 2006

photo: Flickr Creative Commons

Cela fait maintenant quatre ans que le coeur des Syriens bat au rythme de la guerre. La vie a dû s’apprendre autour de nouveaux paramètres à prendre en compte. Étant syrienne, redécouvrir mon pays après quatre ans d’absence s’est avéré être une expérience très forte. Pour la population, la terreur première des obus laisse désormais place à l’habitude. Une journée où l’on entend vingt explosions est alors une journée calme. La peur est apprivoisée, les larmes et la joie se bousculent à une vitesse effarante. Aussi, quand une explosion a lieu près de l’école fréquentée par un enfant de la famille, ou près du quartier d’un être cher, les premiers instants sans nouvelles sont vécus tragiquement. Puis, une fois rassuré, la vie reprend son cours. On pleure le voisin, mais l’on se relève pour ses proches, pour garder ce souffle de vie et ne jamais le laisser s’éteindre.

Salamyeh, ville d’origine de ma mère, qui se trouve à l’est de Hama, est peuplée d’Ismaéliens (Chiites) et d’Alaouites et est  –du fait de sa population à la liberté inacceptable aux yeux de l’État Islamique (EI) et de sa position stratégique entre Homs et Alep– une cible à atteindre. Malgré la présence de l’EI, dont les soldats ne sont qu’à quelques kilomètres des portes de la ville, passants et chars se mélangent quotidiennement dans les rues commerçantes, sans crainte mutuelle, puisque la présence militaire est ici rassurante pour la population. Celle-ci, consciente du danger, ne se prive pour autant pas de sortir le soir, de s’exprimer ou de boire un verre d’arak entre amis sur les trottoirs de la ville.

Parmi les passants, il y a ces mères fortes mais brisées par la peur que leurs fils aient à rallier l’armée dès leur majorité ; ces fils, terrifiés et perdus face à un conflit pour lequel ils devront prendre les armes et aller au front, souvent sans convictions.

J’ai pu constater également l’augmentation frappante et fulgurante du coût de la vie. En 2010, la Syrie n’avait pas de dette publique et produisait quasiment toutes ses denrées alimentaires mais désormais, d’importantes régions syriennes productrices de matières premières, comme par exemple Alep, sont aux mains de Daesh. Entre les territoires occupés et ceux qui ont été détruits, le besoin d’importer s’est avéré croissant et vital, augmentant ainsi le coût de la consommation. L’embargo économique appliqué sur la Syrie depuis 2011, ayant pour but d’ affaiblir le régime, a de ce fait et plus que tout autre chose affaibli le niveau de vie des populations des classes moyennes à pauvres. L’inflation et la perte d’emplois ont alors mené à une nouvelle manière de consommer, bien différente de celle de l’avant-guerre. La rareté de l’eau –dans de nombreuses régions la population a de l’eau courante environ deux fois par mois– et de l’électricité  –présente environ trois heures par jour– participe à ces changements. En conséquence, les personnes travaillant dans l’alimentation, et notamment les bouchers et les primeurs, ont vu leurs prix multipliés par dix: un salaire qui suffisait autrefois pour un mois satisfait désormais à peine les dépenses d’une semaine.

À l’instar des ressources alimentaires, d’autres types de ressources comme le mazout se font rares. Aller mettre de l’essence dans sa voiture devient une véritable escapade. On se lève aux aurores, un thermos de café sous le bras pour pallier la fatigue et endurer les files d’attente aux stations essence qui, parfois, ne désemplissent pas avant la tombée de la nuit. Il n’est d’ailleurs pas rare qu’après huit heures d’attente, l’essence soit épuisée. On retente alors le lendemain en espérant que cette fois, notre tour viendra.

Ainsi, la vie continue.

Des associations naissent afin d’occuper les jeunes et de créer des élans de solidarité et d’optimisme. À Salamyeh, une sortie à vélo est organisée chaque semaine, des mouvements musicaux pour la paix naissent, et les modestes dons de la population permettent aux étudiants de peindre les murs de la ville de mille couleurs, insufflant de l’espoir dans des paysages ternis par la fatigue et la résignation.

Line Soukouti, étudiante en Sciences de la Vie

photo – Line Soukouti

Staphylococcus, Pseudomonas ou encore Légionnella. Les micro-organismes se cachant derrière ces noms sont des bactéries responsables d’infections dites nosocomiales, ou plus simplement des infections hospitalières, qui peuvent mener à la mort dans les pires cas.

Les hôpitaux et autres centres de soins des pays industrialisés combattent ces agents pathogènes en stérilisant leur matériel avec de grandes installations par exemple par autoclave, c’est-à-dire à la vapeur d’eau. Malgré toutes ces précautions, jusqu’à 10% des patients admis dans ces hôpitaux contractent une telle infection après une intervention chirurgicale, une pose de cathéter ou encore une assistance respiratoire mécanique. Dans les pays en développement, où ces méthodes de stérilisations sont le plus souvent négligées, les infections ont des conséquences ravageuses.

Le bilan est alarmant selon l’organisation mondiale de la santé: en Afrique (2009), le taux d’infection nosocomiale dans le service de chirurgie variait de 5.7% à 45.8%. Les raisons sont multiples: Premièrement, les pays en développement manquent de ressource en eau qui est primordiale aux techniques de stérilisations conventionnelles. Ensuite, l’alimentation en électricité n’y est pas toujours garantie. Finalement, l’aseptisation des ustensiles médicaux est trop coûteuse.

Sterilux, une entreprise Suisse fondée par des ingénieurs de l’EPFL, a développé un système pour tenter de résoudre le problème. Leur solution s’appelle « SteriBox ».

Il s’agit d’une petite boîte de 20 L. Il suffit d’y placer les instruments médicaux à stériliser, ajouter 1mL d’eau et l’insérer dans une station de contrôle de 50 cm de hauteur. En fournissant seulement 5 minutes d’électricité et après une attente de 3 à 5 heures, le contenu est stérile pour une durée d’un mois.

Cette prouesse technologique résulte d’une réaction entre l’eau ajoutée à la boîte et de l’ozone. L’énergie consommée produit une radiation d’UV qui transforme l’oxygène présent dans la boîte en ozone. Le contact entre l’ozone et l’eau libère des radicaux d’hydroxyle qui stérilise le contenu de la boîte.

Le résultat est impressionnant si on le compare aux méthodes actuelles. La « SteriBox » consomme cinquante fois moins d’énergie et mille fois moins d’eau, tout en divisant par cent le coût d’un cycle de stérilisation.

Marc Spaltenstein, CEO et fondateur de l’entreprise, se concentre maintenant sur la commercialisation du produit: «Nous sommes allés à la rencontre d’hôpitaux en Inde et nous avons établi des contacts avec eux. Cette étape était très importante, car elle nous a permis de connaître le besoin réel sur place. Nous sommes encore en train d’améliorer notre prototype et en plein dans la recherche d’investisseurs et de donations, mais les premiers essais sont prévus pour fin 2016 et les premières ventes pour 2017. »

Cette alternative à la méthode de stérilisation des pays développés pourrait donc réellement contribuer à améliorer les mesures de sécurité liés aux infections dans les pays défavorisés et ainsi donner les meilleures conditions possibles aux patients.

Assurer un milieu stérile là où l’homme est le plus vulnérable aux attaques d’organismes infectieux. Voilà un geste qui pourrait devenir simple et accessible grâce à une idée ingénieuse. Voilà une idée à suivre afin de changer les choses dans le monde.

www.sterilux.ch

Christina Aberer

A l’occasion d’un stage IdM, j’ai pu découvrir et arpenter quatre mois durant les rues indiennes. Etudiante en architecture, je suis partie pour proposer un plan d’urgence de reconstruction en cas de catastrophe tel un tremblement de terre de magnitude 7,8 comme l’a connu Ahmedabad en 2001.

Au-delà du stage, j’ai surtout appris à connaître un art de vivre, une manière d’être et de penser et un tout nouveau monde qui ne fait qu’étonner chaque jour. Cela commence à peine posé le pied au sol indien.

«La rue indienne»

C’est la première chose que l’on remarque à nos dépens en Inde: L’espace public. Tout est différent! Tout nous saute aux yeux, aux oreilles, au corps. On est instantanément pris dans un tourbillon de couleurs, d’odeurs, d’agitation, de bruit et de poussière. La rue indienne s’impose comme une scène de spectacle permanent.

En Europe, depuis l’urbanisme romain en passant par le modernisme et le fonctionnalisme du siècle dernier, les places se sont développées au détriment de la rue. Flux et fonctions ont été séparés réduisant la rue à son simple usage de voie et lui niant toutes qualités sociales potentielles. Mais la rue n’est pas morte partout!

Dans ma vision très européenne de la ville, fraîchement arrivée à Ahmedabad, j’ai naïvement demandé au rickshaw-driver de me déposer «au centre» de la ville. Par là, j’imaginais, une place, un espace central qui rassemble des activités, des échanges. Hésitant, il m’a déposée…dans une rue. Aussi semblable à la rue d’avant, qu’à celle d’encore avant.

Mais si les villes indiennes n’ont pas de places, c’est que leurs rues accueillent ces mêmes fonctions. Dans les Veda indiens, les cités idéales sont caractérisées par un réseau de rues sans place ni jardin public. L’espace social était obtenu par les deux rues principales, type d’espace adapté aux processions.

Ainsi, la rue et le trottoir se confondent en espaces de circulation, marché, habitat précaire, terrasse… L’espace est investi par les activités, avec des limites souples.

Des grandes villes comme Ahmedabad ou Bangalore voient leurs routes encombrées en raison d’un manque de transport public allié à la privatisation partielle des bords de route. Les trottoirs subissent de nombreuses appropriations informelles ou sont colonisés par des étals commerciaux. On étend son coton sur le trottoir, on y fait bouillir le chai pour la famille, on y vend sa marchandise. Parfois des abris deviennent résidence permanente, les plus pauvres dormant à même le sol. L’Histoire, la pauvreté et le climat ont fait qu’une partie conséquente de la population «vit dehors».

La rue devient une extension de l’espace privé comme de l’espace public. Elle est à la fois lieu de circulation et lieu de vie. Les bâtiments et la ville fusionnent. Cet espace mixte, ni public, ni privé, favorise les interactions sociales nécessaires à l’émergence d’une communauté.

Ainsi l’espace indien se vit dans un contexte, les uns par rapport aux autres. Il n’y a d’ailleurs pas d’adresse absolue en Inde, mais une position relative d’un lieu par rapport aux autres bâtiments. On ne dira pas «5 rue des Tilleuls» mais «face au restaurant X, près du X, quartier X». Il y a une conception homogène de la ville, tenue par ce réseau de rues.

Malheureusement aujourd’hui la ville indienne est souvent dominée par la circulation. Les piétons sont exposés et vulnérables. Le promeneur européen qui a l’habitude d’être dirigé par des codes et des barrières sera désorienté dans la multitude d’activités qui prennent place au même endroit sans savoir où elles finissent ni où elles commencent. Traverser une route à pied devient un challenge; il est souvent contraint de descendre du précieux trottoir en raison d’obstacles et encombrements pour zigzaguer entre les véhicules, s’en remettant à sa bonne étoile et à la qualité des freins des motos.

La rue indienne, bien qu’étant le siège de multiples conflits d’usage, rayonne par sa richesse et sa diversité. La vie est là, elle s’y offre en spectacle. Cependant l’insécurité du piéton altère la qualité de cet espace, incapable d’accomplir ses principales fonctions de circulation et de sûreté.

Alors quelle sera la ville de demain?

Lise Tourneboeuf